Talentontwikkeling en grensoverschrijdende samenwerking belangrijk thema bij werkbezoek minister Noord-Limburg
Op maandag 15 mei 2023 bezocht minister Hanke Bruins Slot van Binnenlandse Zaken en Koninkrijksrelaties de regio Noord-Limburg. Ze kreeg hierbij een inkijk in de diversiteit van de regio, de specifieke kansen en uitdagingen van dit gebied en het succes van de samenwerking tussen gemeenten in Nederland en vlak over de Duitse grens. Investering in de toekomst, talentontwikkeling, kennisdeling en grensoverschrijdende samenwerking waren hierbij de belangrijkste onderwerpen.
De ambitie van regio Noord-Limburg is om in 2040 de gezondste regio van Nederland te zijn. Dit is ook vastgelegd in de Regio Deal Noord-Limburg, deze richt zich op samenwerking tussen onderwijs, overheden en het bedrijfsleven. De Brightlands Campus Greenport Venlo was een passende startplek als kristallisatiepunt van de samenwerking tussen ondernemers, wetenschappers en studenten bij onderzoek naar gezonde en duurzame voeding. Na een warm welkom en toelichting op de regio en haar ambities, startte de rondleiding van de minister over de campus. Hierbij bezocht ze Kokkerelli, de Kids University for Cooking en genoot ze van een warme drank met (zelfgemaakt) gebak erbij.
Duurzame voedselvoorziening
De rondleiding over de Brightlands Campus vervolgde richting de Shared Facilities. Deze gedeelde omgeving voor agrariërs, start-ups, bedrijven, onderzoeks-en onderwijsinstellingen bevordert kennisdeling en het uitwisselen van ervaringen. Maastricht University heeft daarnaast in Venlo het kennisinstituut Future Farming opgericht, dankzij een impuls uit de Regio Deal, waar onderzoek wordt gedaan om de agro- en tuinbouwsector gezond en duurzaam toekomstbestendig te maken. Minister Hanke Bruins Slot gaf daarbij aansluitend het startsein voor de bouw van de onderzoekskas van het Future Farming Institute dat zich onder andere bezig zal houden met het ontwikkelen van circulaire productietechnieken en onderzoek naar klimaatbestendige gewassen.
Talent in de regio
Onderweg naar America, een dorp in gemeente Horst aan de Maas, werd de minister bijgepraat door Jella Theeuwen, een oud-student van de University College Venlo over haar bedrijf, Innerbuddies. Innerbuddies is gespecialiseerd in op maat gemaakte voedingsadviezen op basis van ontlastingsanalyse. Er wordt gebruik gemaakt van Artificial Intelligence om de wetenschappelijke analyse in een persoonlijk voedingsadvies te vertalen. Ook dit sluit goed aan bij de ambitie van Regio Deal Noord-Limburg, waar investeren in het behouden van talent voor de regio een kernpunt is. In onderstaande video vertelt Jella Theeuwen meer over haar band met de regio en haar bedrijf Innerbuddies.
Eenmaal aangekomen in America ging de minister bij groenteproductiebedrijf Van Dijck Groenteproducties BV langs dat naast werkgelegenheid ook huisvesting biedt aan haar werknemers. Noord-Limburg kent een groot aantal internationale werknemers, die voor een groot aantal bedrijven in de regio hard nodig zijn. Samen met de gemeente wordt er dan ook ingezet op verantwoord werkgeverschap en maatschappelijke integratie. De minister voerde een gesprek met de oprichter en de bedrijfsleider van het bedrijf, samen met de wethouder, over de kansen en opgaven rondom deze doelgroep.
Euregio
Tijdens de tweede busrit werd een gesprek gevoerd met directeur Maike Hajjoubi van de Euregio Rijn Maas Noord, want voor de regio is het van belang om verder te kijken dan de landsgrenzen. Er zijn veel grenswerkers die studeren en werken in het buurland. Er is daarom een intensieve euregionale samenwerking, waarin Nederland met buurlanden samenwerkt om de economische kracht en levenskwaliteit in de regio te verhogen. Met behulp van de Regio Deal is de Euregio toolkit opgestart, waarmee de samenwerking met Noordrijn-Westfalen wordt verstevigd. Dit gebeurt onder andere door communicatietrainingen, werkbezoeken en stedenpartnerschappen te organiseren tussen gemeenten aan beide zijden van de grens.
Investeren in de toekomst
De laatste stop van de dag was bij het University College Venlo, waar internationale studenten een belangrijke bouwsteen zijn voor het hoger en wetenschappelijk onderwijs. De minister ging in gesprek met bestuurders en internationale studenten over de kansen die studeren in de regio biedt. Daarnaast ging zij in gesprek met de projectleider van de projecten Regio in je rugzak en Meet the Youngsters, omdat de ambitie om talent in de regio te behouden niet alleen is gericht op de studerende generatie maar begint al bij scholieren. De projecten hebben als doel jongeren al op voortgezet en beroepsonderwijs in contact te brengen met interessante werkgevers in de regio middels excursies en opdrachten.
Aan het einde van het bezoek overhandigde de burgemeester van Venlo, Antoin Scholten een geschenk. Minister Bruins Slot: “Noord-Limburg is een unieke regio waar mensen terecht trots op zijn. Er is hier ontzettend veel gebeurd en ik ben echt onder de indruk van de samenwerkingen en fantastische resultaten.”
